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El Instituto Karolinska de Estocolmo ha otorgado el premio Nobel de Medicina a los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su innovador descubrimiento de los microARN y su función en la regulación génica postranscripcional. Este reconocimiento resalta la importancia de sus hallazgos, que han revolucionado nuestra comprensión de la genética en organismos multicelulares, incluidos los humanos.

Un Descubrimiento Revolucionario

El trabajo de Ambros, de 71 años e investigador en la Facultad de Medicina de Harvard, y Ruvkun, de 72 años y vinculado al Hospital General de Massachusetts, ha mostrado que el genoma humano codifica más de mil microARN distintos. Estas pequeñas moléculas controlan procesos fundamentales como el desarrollo embrionario, la función muscular y la formación de tumores. A pesar de que cada célula en nuestro cuerpo contiene una copia idéntica del genoma, su funcionamiento varía considerablemente, lo que permite la especialización celular.

El dogma central de la biología molecular, establecido en 1958, consideraba que solo un 5% del genoma era relevante, etiquetando el resto como “ADN basura”. Sin embargo, a finales de los años 80, Ambros y Ruvkun se unieron para estudiar el gusano C. elegans, donde identificaron dos genes clave en el desarrollo. En 1993, publicaron estudios en la revista Cell, revelando por primera vez la existencia de los microARN, moléculas de solo 20 nucleótidos que regulan la expresión génica.

Impacto en la Medicina y el Futuro

Los microARN han demostrado ser esenciales en diversos procesos biológicos y se han identificado aproximadamente 2,500 microARN en humanos. Su disminución en tumores ha abierto nuevas avenidas en el diagnóstico y tratamiento del cáncer. Las aplicaciones terapéuticas de los microARN están en auge, proporcionando herramientas para controlar la expresión génica y marcar enfermedades.

El galardón de este año, dotado con 11 millones de coronas suecas (aproximadamente 950,000 euros), no solo celebra el trabajo de Ambros y Ruvkun, sino que también subraya la relevancia de la ciencia básica en el avance médico. Fátima Gebauer, presidenta de la Sociedad de Estudio del ARN, enfatiza la necesidad de financiamiento para la ciencia básica, considerando que estos hallazgos han sido fundamentales para el desarrollo de la medicina moderna.

El premio Nobel de Medicina 2023 destaca la importancia de la investigación en ARN y la regulación postranscripcional, un campo que sigue en expansión y promete seguir aportando a la biología y la medicina en los años venideros. Este galardón abre la semana de anuncios de los Nobel, que continuará con premios en Física, Química, Literatura y Paz.

Otras consideraciones

Desde 1901, solo 13 mujeres han recibido el Nobel de Medicina, lo que resalta la necesidad de mayor inclusión en el reconocimiento de logros científicos. Este año, una vez más, el premio ha recaído en dos hombres, evidenciando una tendencia que sigue siendo motivo de discusión en la comunidad científica.

Los descubrimientos de Ambros y Ruvkun no solo han ampliado el entendimiento del funcionamiento celular, sino que también han establecido un nuevo estándar para el estudio del ARN no codificante, abriendo un campo de investigación que promete revolucionar la biología molecular.

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