Por: Julia Martínez
El icónico lanzador mexicano de los Dodgers de Los Ángeles, Fernando Valenzuela, ha fallecido a los 63 años. Su muerte fue anunciada el martes por el equipo y el comisionado de las Grandes Ligas, Robert D. Manfred Jr., aunque no se reveló la causa. Valenzuela había dejado su trabajo como locutor del equipo a principios de octubre para enfocarse en su salud, con la intención de regresar para la temporada 2025.
Un Comienzo Épico y la «Fernandomanía»
Valenzuela capturó la atención de los aficionados a los 20 años durante su asombrosa temporada de 1981, donde deslumbró con su famoso lanzamiento de tirabuzón. Inició la temporada con un récord impactante de 8-0, incluyendo cinco blanqueadas y un promedio de carreras limpias permitidas de 0.50. Su desempeño excepcional no solo le valió los premios de Novato del Año y Cy Young, convirtiéndose en el único jugador en lograr ambas distinciones en el mismo año, sino que también desató la «Fernandomanía». Este fenómeno elevó las ventas de mercancías y los índices de audiencia televisiva a niveles históricos, convirtiéndolo en un ícono tanto en Estados Unidos como en México.
A pesar de un comienzo arrollador, la temporada se vio afectada por una huelga de jugadores. Valenzuela finalizó con un récord de 13-7 y un promedio de 2.48 carreras limpias permitidas. En la postemporada, fue crucial para llevar a los Dodgers a la victoria en la Serie Mundial de 1981, destacándose en un juego decisivo contra los Yankees, donde demostró su habilidad para manejar la presión.
Foto: The New York Times
Un Legado Inigualable
Nacido el 11 de noviembre de 1960 en Navojoa, México, Valenzuela fue descubierto en 1978 por un cazatalentos de los Dodgers. Su estilo único y su dominio del tirabuzón lo hicieron sobresalir rápidamente. A lo largo de su carrera, que se extendió hasta 1997, dejó un legado con un récord de 173-153 y un promedio de 3.54 carreras limpias permitidas, además de ser seleccionado para seis Juegos de las Estrellas.
Valenzuela regresó a los Dodgers en 2003 como locutor, manteniendo su conexión con los aficionados. Deja detrás un legado imborrable en el béisbol y una familia que incluye a su esposa Linda, sus cuatro hijos y siete nietos. Su impacto en el deporte y su papel como referente para la comunidad latina son innegables. Fernando Valenzuela siempre será recordado como un pionero y un ícono en el mundo del béisbol.
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